एक बार सिंड्रेला नाम की एक लड़की अपनी सौतेली माँ और दो सौतेली बहनों के साथ रहती थी।
बेचारी सिंड्रेला को दिन भर कड़ी मेहनत करनी पड़ी ताकि बाकी लोग आराम कर सकें। यह वह थी जिसे आग वाली चिमनी शुरू करने के लिए हर सुबह उठना पड़ता था जब अंधेरा और ठंडा होता था। खाना बनाने वाली वही थी। यह वह थी जिसने आग को चालू रखा। बेचारी लड़की आग के राख से सनी रहती और साफ नहीं रह पाती।
"क्या झंझट है!" उसकी दो सौतेली बहनें हँस पड़ीं। और इसलिए उन्होंने उसे "सिंड्रेला" कहा।
एक दिन शहर में एक बड़ी खबर आई। राजा और रानी राजकुमार के लिए दुल्हन खोजने का समय आ गया था। देश की सभी युवतियों को आने के लिए आमंत्रित किया गया था। वे अपना सबसे सुंदर गाउन पहनेंगे और अपने बालों को सलीके से ठीक करेंगे। शायद राजकुमार उन्हें पसंद करेगा!
सिंड्रेला के घर पर, उसे अब और काम करना था। उसे अपनी सौतेली बहनों के लिए दो नए गाउन बनाने थे।
"और तेज!" एक सौतेली बहन चिल्लाया।
"आप इसे एक पोशाक कहते हैं?" दूसरे चिल्लाया।
"हरे बाबा!" सिंड्रेला ने कहा। "मैं कब कर सकती हूँ"
सौतेली माँ कमरे में चली गई। "तुम कब क्या कर सकती हो ।"
"ठीक है," लड़की ने कहा, "मेरे पास पार्टी के लिए अपनी पोशाक बनाने का समय कब होगा?"
"तुम ?" सौतेली माँ चिल्लाया। "किसने कहा कि तुम पार्टी पर जा रही हो ?"
"ये तो हंसाने वाली बात हैै!" एक सौतेली बहन ने कहा।
"ऐसी मुसीबत!" उन्होंने सिंड्रेला की ओर इशारा किया। सब हंस पड़े।
सिंड्रेला ने अपने आप से कहा, "जब वे मेरी ओर देखते हैं, तो शायद उन्हें कोई गड़बड़ दिखाई देती है। लेकिन मैं ऐसी नहीं हूं। और अगर मैं जा पाऊं तो मैं पार्टी में जरूर जाउंगी। ”
जल्द ही सौतेली माँ और सौतेली बहनों के बड़ी पार्टी में जाने का समय आ गया।
उनकी बढ़िया गाड़ी दरवाजे पर आ गई। सौतेली माँ और सौतेली बहनें अंदर बैठ गए और जाने लगे.
"अलविदा!" सिंड्रेला ने कहा । "आपका समय अच्छा गुजरे!" लेकिन उसकी सौतेली माँ और सौतेली बहनें उसे देखने के लिए नहीं मुड़ीं।
"आह, मैं!" सिंड्रेला ने उदास होकर कहा। उसने जोर से कहा, "काश मैं भी पार्टी पर जा पाती!"
अचानक उसके सामने एक परी आ गयी।
सिंड्रेला ने कहा। "तुम कौन हो?"
"क्तुम्हारी परी गॉडमदर, बिल्कुल! मैं तुम्हारी इच्छा जानती हूँ , और मैं उसे पूरा करने आयी हूँ।"
"लेकिन..." सिंड्रेला ने कहा, "मेरी इच्छा असंभव है।"
"माफ़ करो !" परी गॉडमदर ने आवेश में कहा। "क्या मैं सिर्फ मामूली परी दिख रही हूँ तुम्हे ?"
"नहीं " सिंड्रेला ने कहा।
"तो मुझे यह कहने दो कि क्या संभव है या नहीं!"
"ठीक है, मुझे लगता है कि आप जानते हैं कि मैं भी पार्टी में जाना चाहता हूं।" उसने अपने गंदे कपड़ को दिखते हुए कहा
"लेकिन मुझे देखो।"
परी गॉडमदर ने कहा, "तुम थोड़े गड़बड़ दिखते हो "
"भले ही मेरे पास पहनने के लिए कुछ अच्छे कपडे हो लेकिन मेरे पास वहां पहुंचने का कोई रास्ता नहीं है"
"प्रिय, मेर लिए यह सब संभव है," परी ने कहा। इतना कहकर उसने अपनी छड़ी सिंड्रेला के सिर पर रख दी।
अब सिंड्रेला बिल्कुल साफ सुन्दर हो गयी । उसने नीले रंग का खूबसूरत गाउन पहना हुआ था। उसके बालों ऊपर सिर पर एक सुनहरे बैंड पहनी हुई थी ।
"यह बेहतरीन है!" सिंड्रेला ने कहा।
परी गॉडमदर ने अपनी छड़ी थपथपाई। एक बार एक चालक और चार सफेद घोड़ों के साथ एक सुंदर गाड़ी आई।
"क्या मैं सपना देख रहा हूँ?" सिंड्रेला ने अपने चारों ओर देखते हुए कहा।
"यह उतना ही वास्तविक है, जितना वास्तविक हो सकता है," परी गॉडमदर ने कहा। "लेकिन एक बात है जो तुमको जाननी चाहिए।"
"वो क्या है?"
“यह सब केवल आधी रात तक चलता है। आज रात, आधी रात को, यह सब खत्म हो जाएगा। सब कुछ पहले जैसा हो जाएगा।"
"तो मुझे आधी रात से पहले पार्टी को छोड़ना होगा!" सिंड्रेला ने कहा।
"अच्छा विचार," परी गॉडमदर ने कहा। वह पीछे हट गई। "मेरा काम हो गया।" और इसके साथ ही परी गॉडमदर चली गई। सिंड्रेला ने अपने चारों ओर देखा। वह एक बढ़िया गाउन में खड़ी थी, और उसके बालों में एक सुनहरा बैंड था। और उसके आगे उसका चालक और चार घोड़े थे, जो उसकी प्रतीक्षा कर रहे थे।
"आ रही हूँ " ड्राइवर को बोली ।
वह गाड़ी में चढ़ गई।
पार्टी पर, राजकुमार को देखकर रानी बोली "तुम्हारे चेहरे पर वह उदास भाव क्यों है?" रानी ने अपने बेटे से कहा।
"अपने आसपास देखो! तुम इनसे बेहतर लड़की कही नहीं खोज पाओगे । ”
"मुझे पता है, माँ," राजकुमार ने कहा। फिर भी वह जानता था कि कुछ गलत था। उन्होंने कई युवतियों से मुलाकात की थी। फिर भी एक-एक करके "नमस्ते" कहने के बाद, उसे कहने के लिए और कुछ नहीं मिला।
"नज़र!" किसी ने सामने के दरवाजे की ओर इशारा किया। "यह कौन है ?" सबका सिर घूम गया। सीढ़ियों से नीचे उतरती वह प्यारी युवती कौन थी? उसने अपना सिर लंबा रखा और ऐसा लग रहा था जैसे वह है। लेकिन उसे कोई नहीं जानता था।
"इससमे कुछ अलग बात है ै," राजकुमार ने खुद से कहा। "मैं इसे नाचने के लिए कहूँगा।" और वह सिंड्रेला के पास गया।
"क्या हम मिल चुके हैं?" राजकुमार ने कहा।
"नहीं, पर मुझे आपसे मिलकर प्रसन्न हुई ं," सिंड्रेला ने कहा।
"मुझे लगता है जैसे मैं तुम्हें जानता हूँ," राजकुमार ने कहा। "लेकिन निश्चित रूप से, यह असंभव है।"
"बहुत सी चीजें संभव हैं," सिंड्रेला ने कहा, "यदि आप चाहते हैं कि वे सच हों।" राजकुमार ने अपने दिल में एक छलांग महसूस की। उसने और सिंड्रेला ने नृत्य किया। जब गाना खत्म हुआ, तो उन्होंने फिर से डांस किया। और फिर उन्होंने फिर से नृत्य किया, और फिर भी। जल्द ही पार्टी पर अन्य युवतियों को जलन होने लगी।
"वह हर समय उसके साथ क्यों नाच रहा है?" उन्होंने कहा। "कैसे अशिष्ट राजकुमार है यह!" वे हँसे और बात की, और उन्होंने कुछ और नृत्य किया। वास्तव में, उन्होंने इतनी देर तक नृत्य किया कि सिंड्रेला ने घड़ी नहीं देखी।
"ट्रिंग!" घड़ी से आवाज आयी
सिंड्रेला ने ऊपर देखा।
"ट्रिंग !" फिर से घड़ी घर से आवाज आयी ।
उसने फिर ऊपर देखा। वह चिल्लाई। "लगभग आधी रात हो चुकी है!"
"यह इतना क्यों घबरा रही है ?" राजकुमार सोंच रहा था .
"मुझे जाना चाहिए!" सिंड्रेला ने कहा।
"लेकिन हम अभी मिले!" राजकुमार ने कहा। "और अब तुम जाना चाहती हो ?"
"मुझे जाना चाहिए!" सिंड्रेला ने कहा। वह अपने गाडी की ओर भागी।
"मैं आपको नहीं सुन सकता," राजकुमार ने कहा।
"अलविदा!" सिंड्रेला ने कहा। ऊपर, सीढ़ियों से ऊपर वह दौड़ी।
"कृपया, एक पल के लिए रुको !" राजकुमार ने कहा।
"अरे बाबा!" उसने कहा कि सीढ़ी पर उसके पैर का एक चमकीला जूता गिर गया। लेकिन सिंड्रेला दौड़ती रही।
घड़ी के घंटे की आवाज आती रही ..
"एक क्षण प्रतीक्षा करें!" राजकुमार ने कहा।
घडी का घंटा फिर से आवाज किया ...
"अलविदा!" सिंड्रेला आखिरी बार बोली और फिर वह दरवाजे से बाहर चली गयी । घड़ी शांत हो गयी थी। आधी रात का समय था।
"रुको!" राजकुमार को बुलाया। उसने उसका चमकीला जूता उठाया और दरवाजे से बाहर निकल गया। उसने इधर-उधर देखा लेकिन उसकी नीली पोशाक कहीं दिखाई नहीं दी।
उसने चमकीले जूते के चप्पल की ओर देखते हुए कहा। उसने देखा कि यह एक विशेष तरीके से बनाया गया था।
उसने कहा। "और जब मैं इसे ढूंढ लिया , तो मैं उसे भी ढूंढ लूंगा। तब मैं उसे अपनी दुल्हन बनने के लिए कहूँगा!”
झोंपड़ी से झोपड़ी तक, घर-घर राजकुमार गया। एक के बाद एक युवती ने कांच की जैसी चमकीले जूते में अपना पैर जमाने की कोशिश की। लेकिन कोई फिट नहीं हो सकी, और राजकुमार आगे बढ़ गया।
अंत में राजकुमार सिंड्रेला के घर आया।
"वो आ रहा है!" एक सौतेली बहन को बुलाया क्योंकि उसने खिड़की से बाहर देखा।
"दरवाजे पर!" दूसरी सौतेली बहन चिल्लाई।
"झट से!" सौतेली माँ चिल्लाया। "तैयार हो जाओ! आप में से एक वह होना चाहिए जो उस चप्पल में अपना पैर फिट कर सके।
राजकुमार ने दस्तक दी। सौतेली माँ ने झट से दरवाजा खोल दिया। "अन्दर आइए!" उसने कहा। "मेरे पास आपके लिए दो प्यारी बेटियाँ हैं।"
पहली सौतेली बहन ने कांच के जूते में अपना पैर रखने की कोशिश की। उसने बहुत कोशिश की, लेकिन फिट नहीं हुआ। फिर दूसरी सौतेली बहन ने अपना पैर अंदर फिट करने की कोशिश की। उसने भी पूरी ताकत से कोशिश की और कोशिश की। लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ .
"क्या घर में और कोई युवति हैं?" राजकुमार ने कहा।
"कोई नहीं," सौतेली माँ ने कहा।
"तो मुझे जाना होगा," राजकुमार ने कहा।
"शायद एक और है," सिंड्रेला ने कमरे में कदम रखते हुए कहा।
"यहाँ आओ," राजकुमार ने कहा।
सिंड्रेला ने उसके पास कदम रखा। राजकुमार एक घुटने पर बैठ गया और उसके पैर में उस जूते को पहनने की कोशिश की। यह बिल्कुल फिट है! फिर, सिंड्रेला ने अपनी जेब से कुछ निकाला। यह दूसरा कांच का जूता है!
"मुझे पता था!" वह रोया। "तुम्ही हो !"
"क्या?" एक सौतेली बहन चिल्लायी ।
"उसे नहीं!" दूसरी सौतेली बहन चिल्लाई।
"ऐसा नहीं हो सकता!" सौतेली माँ चिल्लाया।
मगर बहुत देर हो चुकी थी। राजकुमार जानता था कि सिंड्रेला ही थी। उसने उसकी आँखों में देखा। उसने उसके बालों में राख या उसके चेहरे पर राख नहीं देखी।
"मैंने आपको ढूँढ लिया है!" उसने कहा।
"और मैंने तुम्हें पा लिया है," सिंड्रेला ने कहा।
और फिर सिंड्रेला और राजकुमार ने साडी कर ली , और वे हमेशा के लिए खुशी खुशी रहने लगे।
